Tiflis’i yalnızca ana caddeleri, modern kafeleri ve turistik noktalarıyla gezmek, şehrin ruhunu anlamak için yeterli değildir. Gerçek Tiflis, haritalarda işaretlenmeyen arka sokaklarda, ahşap balkonlu eski evlerin gölgesinde ve mahalle fırınlarından yükselen ekmek kokusunda saklıdır. Gürcistan’ın başkenti, bu dar sokaklarda ziyaretçisine kendini yavaş yavaş açar.
Eski Tiflis (Old Tbilisi) bölgesi, şehrin kültürel kalbidir. Burada yürürken sülfür hamamlarından yükselen buharı görmek mümkündür. Bu hamamlar yüzyıllardır Tiflis yaşamının bir parçasıdır ve şehrin adını aldığı sıcak su kaynaklarının hâlâ aktif olduğunu hatırlatır. Sokak köşelerinde ise bazen bir keman sesi, bazen geleneksel Gürcü ezgileri duyulur. Gürcistan kültürü burada müzelerde değil, günlük hayatın tam ortasında yaşanır.
Tiflis arka sokaklarının en karakteristik unsurlarından biri, ahşap balkonlu evlerdir. Zamanla eğilmiş bu balkonlar, hem Osmanlı hem de Kafkas mimarisinin izlerini taşır. Bazıları bakımsız görünse de, bu evler şehrin geçmişini bugüne bağlayan canlı tanıklardır. Bir kapının önünde oturup sohbet eden yaşlılar, ipte kuruyan çamaşırlar ve açık pencerelerden gelen yemek kokuları, Tiflis’i samimi kılar.
Bu sokaklarda ilerledikçe küçük kafeler ve yerel şarap evleriyle karşılaşılır. Gürcü mutfağı, gösterişten uzak ama derin lezzetler sunar. Khinkali, khachapuri, ev yapımı peynirler ve geleneksel şaraplar, Gürcistan kültürünün sofradaki yansımasıdır. Özellikle küçük aile işletmelerinde içilen ev yapımı şaraplar, Gürcülerin binlerce yıllık şarap geleneğini hissettirir.
Tiflis halkı misafirperverliğiyle tanınır. Yabancı olsanız bile kısa sürede sohbete dâhil edilir, hikâyeler dinlersiniz. Gürcistan kültüründe sohbet etmek, paylaşmak ve misafir ağırlamak büyük önem taşır. Bu nedenle Tiflis’te geçirilen birkaç gün, yalnızca bir şehir gezisi değil; kültürel bir deneyim hâline gelir.
Tiflis’in arka sokaklarını keşfetmek, şehrin geçmişiyle bugünü arasındaki dengeyi anlamayı sağlar. Bir yanda modern kafeler ve yeni yapılar, diğer yanda yüzlerce yıllık evler ve gelenekler… Bu karşıtlık, Tiflis’i Gürcistan’ın en karakteristik şehirlerinden biri yapar. Şehri gerçekten tanımak isteyenler için arka sokaklar, ana caddelerden çok daha fazlasını anlatır.
